黄鱼有大、小黄鱼之分，又名黄花鱼、春鱼。吕四的大、小黄鱼是中国重要的经济鱼类之一。吕四小黄鱼鱼身呈柳叶形，肉质鲜嫩，富含蛋白质、钙及钾、磷等微量元素。吕四小黄鱼是传统海产精品、吕四八鲜之一，畅销日本、韩国、美国、欧洲等国家地区。

2020年4月，吕四小黄鱼经核准注册为中国地理标志证明商标。

启东吕四渔场近海域为优质或泥质沙海区，海水盐度适中。长江携带的各种营养物质汇聚吕四渔场所在区域，因而水质肥美，有利于浮游生物和海底生物的大量繁殖，为吕四小黄鱼提供了丰富饵料。独特的地理位置和适宜的生长环境造就了吕四小黄鱼的优良品质。

启东吕四地区捕食小黄鱼的历史悠久。早在隋唐时期，吕四就有从事海洋捕捞的渔民。至宋代，吕四渔业已相当发达，每逢渔汛，各地船舶云集吕四渔场，时有大量渔货运销多地，小黄鱼等海产品远近闻名。明代长期实行海禁。清代吕四渔业逐渐恢复，成为闻名全国的渔货集散地。清末状元张謇首创吕四渔业公司，成为中国现代渔业的倡导者和开拓者。

1928年，启东建县，吕四海洋捕捞业在南通九场中领先。1935年后，吕四渔业日益衰落，捕鱼船只大为减少。中华人民共和国成立后，渔民在人民政府支持下，克服渔船年久失修、渔具短缺落后等困难，很快恢复生产。

1956年起，捕捞小黄鱼成为启东渔业主要作业项目。《吕四渔港史》记载，每值汛期，渔民都可听到成群黄鱼的叫声，许多外地的捕捞船纷纷加入吕四渔场的春汛作业，吕四渔场丰富的小黄鱼资源由此可见一斑。此后近30年时间里，由于捕捞强度不断加大，近海资源呈衰退趋势，小黄鱼资源减少。20世纪90年代，国家建立伏季休渔制度，小黄鱼资源得以逐渐恢复。1992年，农业部批准成立吕四水产品交易中心，吕四小黄鱼成为市场交易的主要经济品种之一。

进入21世纪，小黄鱼的品质和产量均有所提升。启东市不断完善渔船、渔港设施，推广科学捕捞技术，鲜销成为吕四渔民的首选。渔民们将捕捞上岸的吕四小黄鱼经冲洗、挑选、检测、计量、护冰、包装后进行鲜品销售，使吕四小黄鱼能在一年四季均衡上市，更好满足消费市场需求。2009年，农业部批准设立吕四渔场小黄鱼国家级水产种质资源保护区。此后，通过长期设立休渔期、投放人工岛礁建设项目实施，通过投放人工鱼礁营造海洋牧场栖息生态环境，为小黄鱼等海洋鱼类增殖放流提供适宜的鱼礁环境，有效保护了吕四近海渔业资源。

历代吕四渔民用智慧和双手创造了丰富的渔业文化，吕四渔民号子是其中的典型代表。

吕四渔民号子反映了吕四传统海洋捕捞作业出海、打鱼、接潮、归港全程，既是一种与传统海洋捕捞作业相匹配、传递劳动信息、协调劳动节奏的号令，也是渔民劳动抒怀、交流情感的娱乐形式。1962年，江苏省音乐家协会张仲樵等音乐工作者到吕四采风，搜集整理吕四渔民号子10多首。1983年，上海音乐学院民间音乐抢救小组黄允珍一行到吕四收集渔歌、号子76首。20世纪80年代末，在吕四港镇文化站工作的夏阿林开始收集渔民号子，宣传吕四渔民文化。2007年，吕四渔民号子被列入江苏省首批非物质文化遗产名录。

朱元璋吃黄花鱼

旧时，渔民为养家糊口，终年在大海里跟风浪搏斗，每年总有许多渔民葬身鱼腹，弃下孤儿寡妻。明洪武年间（1368—1398），渔业赋税繁重，渔家生活更是苦寒，吕四场官也曾几次上书朝廷要求减轻渔税，但奏本呈上去如石沉大海，杳无音讯。

渔民中有个叫葛原六的青年，人很聪明，生性急公好义。他见乡亲们生活艰难，便决心设法面见皇上，要求减免渔税。怎么去见皇上呢？

葛原六想了一个主意，挑选100条鲜活的黄花鱼送到南京去。吕四的黄花鱼与其他地方不同，满身金光粼粼，象征皇家瑞气吉祥。无论是红烧还是熬汤，又鲜又嫩，定能让皇上开心。

葛原六将黄花鱼送给了朱元璋，第二天就受到朱元璋的召见。朱元璋问：“葛原六，你怎么会想到送这么好吃的黄花鱼给朕来吃？”葛原六跪在地上，头也不抬，口中说：“吾皇万岁万岁万万岁。草民葛原六专程护送黄花鱼进京，献与皇上，是尽吕四渔民一片孝心。皇上统一寰宇，为民造福，皇恩浩荡，百姓沐恩故而特来奉献。”这一番话把朱元璋说乐了，说：“难得你一片心意，朕要封你官爵。”

葛原六频频磕头，奏道：“万岁爷，草民到此，绝不是为了封赏，而是启奏皇上一件大事。吕四渔民生活困苦，要求减免税收。”一边说一边流泪，将吕四渔民苦情一一启奏。朱元璋听了，当即答应减免渔税。

洪武二十三年（1390），吕四海域地震引发海啸，吕四镇坍没海中，3万多人淹死。第二年，朱元璋见没有黄花鱼送来，便问大臣，大臣回答：“万岁，吕四已经沉入海中，无人再送黄花鱼了。”朱元璋下旨：“着白卯抽丁，到吕四重新建镇。”常熟白卯场官接旨，赶紧抽人到吕四，重新建镇。

糖醋小黄鱼

小黄鱼有红烧、煨汤、清蒸、风糟等多种吃法，其中糖醋小黄鱼为南通名菜。

将小黄鱼清理干净，在鱼身上每隔1.5厘米打上花刀。淀粉加入水、盐，调成糊，黄鱼粘糊后翻入烧至五六成热的油锅中，炸至金黄色即可捞出摆放在盘子里。在炒锅内放入水、白糖、料酒、姜汁、醋、酱油，烧开撇去浮沫，淋入水淀粉烹制成糖醋汁，浇在鱼身上即成。